清洗是一种与人们生活实践关系十分密切的劳动，人类从远古时期就开始从事这种劳动。由于传统清洗操作简单，或只是作为一道工序依附于生产过程中，没有引起广泛关注。我们把在工业生产劳动过程中涉及到的清洗都归属到工业清洗的范畴。

新中国成立后，随着我国工业化进程的发展，清洗在各业各领域都得到了长足的发展：石油工业、化学工业、食品工业、纺织工业、造纸工业、印刷工业、交通运输业、电力工业、金属加工业、机械工业、交通运输、仪器仪表、电子工业、邮电通讯、家用电器、医疗仪器、光学产品、军事装备、航空航天、原子能工业等都大量应用到清洗技术。

工业生产中的设备、管线、厂房、建筑物、原材料、产品或半成品等，在与大气、环境、生产原料、介质、产品、机械油等接触的过程中，由于发生物理的、化学与电化学或生物学的作用，在其表面残留、沉积和生成各种对生产运行、产品质量或人身健康有害的污垢，形成工业污垢。工业污垢必须采取技术措施加以清除，否则使被污染物的外观受损，材质受到侵蚀破坏，生产不能正常进行，产品质量降低，原材料与能源消耗增加，生产事故频发。采用物理的、化学的或生物学的方法定期或不定期的清除污垢的过程统称为工业污垢清洗。

从现有的科技文献资料来看，新中国成立后，最早描述工业清洗技术的是王士璠。他在1952年2月14日出版的“镀铬法”（《化学世界》，第2期，17-19页）“镀前处理”章节中，提到“有机溶剂中之清洗，常先于碱性溶液的处理，以除去物件上的重油和脂类。琐碎的零件，则常用电极清洗法。盐酸清洗法已成为最时髦的应用，特别是钢料物件在适当的复合清洗剂中，用阳极清洗法已经得到非常满意的结果。钢料的浸洗常于室温下，在18 °Be（波美度）的盐酸溶液中行之，或于66-77℃的温度下，在10-75%溶剂的盐酸中行之。若盐酸溶液中已用制蚀剂（Inhibitor）以减少对于钢料的侵蚀作用，则物件须预先浸于未用制蚀剂的盐酸中，经过一个很短的时间，然后再在有制蚀剂的盐酸中照常清洗。钢料中的锻件，特别是铸铁一类的东西，常用吹沙法，来把它弄干净。铜和紫铜上的垢壳或锈迹，只要冷的用稀硫酸就行了；这些黄铜和铜料的物件，又常在硫酸、硝酸和盐酸的混合液中浸一浸，使得它们的表面发亮好看。”

1985年，第一本专门报道工业清洗技术的刊物《化学清洗》（现已更名为《清洗世界》）正式创刊，至今已经出版到第30卷。已经成为工业清洗行业的技术研发、生产、应用、销售、管理、教学的各种技术人员构筑良好的交流平台。